IMD et Innovaud sont des institutions partenaires de longue date, accompagnant les start-ups depuis de nombreuses années à travers des initiatives telles que les programmes IMD Startup Competition et Scale Up Vaud. En 2022, toutes deux ont décidé de lancer le programme LeadiNNg to Scale-Up pour combler une lacune dans l'écosystème suisse de soutien à l'innovation. « Après avoir fait décoller leur entreprise et réalisé leur premier tour de financement, les créateurs de start-ups high-tech ont besoin d'un soutien ciblé pour lancer le processus de scale-up, recruter des talents et préparer leur entreprise à une croissance rapide », explique Patrick Barbey, directeur d'Innovaud.
« D'après ce que nous avons vu, il existe de nombreux programmes en Suisse pour les entreprises en phase de démarrage, qui enseignent souvent les principes fondamentaux du pitching et de la levée de fonds ; mais nous avons constaté que peu d'entre eux s'adressaient aux entreprises qui avaient déjà levé des fonds, avaient un produit sur le marché avec de nombreux clients et semblaient sur le point de connaître une croissance rapide à l'échelle mondiale », ajoute Jim Pulcrano, professeur adjoint d'entrepreneuriat et de gestion à l'IMD.
Grâce à un soutien ciblé et à des cours dispensés par des professeurs de l'IMD et des serial entrepreneurs, l’IMD et Innovaud visent à transformer les start-ups en scale-ups avec un accompagnement encore plus efficace. Une scale-up est une entreprise en plein développement qui atteint une croissance de ses effectifs ou de ses revenus de 20% par an pendant au moins trois années consécutives. Actuellement, 43 entreprises répondent à ce critère dans le canton de Vaud.
Par des fondateurs, pour des fondateurs
Fonder et faire évoluer une start-up peut être un processus solitaire, et il peut être utile pour les créateurs de savoir que leurs pairs sont confrontés aux mêmes défis. Pour cette raison, l'un des aspects les plus importants du programme LeadiNNg to Scale-Up consiste à instaurer la confiance entre les participants.
« Nous avons fait beaucoup de recherches pour essayer de comprendre ce dont ces scale-ups avaient besoin », explique Jim Pulcrano. « Nous avons examiné les données dont nous disposions de plus de vingt ans d'organisation de l’IMD Startup Competition et interrogé des fondateurs qui avaient déjà réussi à passer en scale-up. Mais le plus important a été d'interviewer chacun des candidats au programme LeadiNNg to Scale-up pour comprendre où ils en étaient et ce dont ils avaient besoin pour passer de la croissance par étapes à la phase de scaling up. » Le programme 2023 couvre donc trois sujets clés : le leadership, la conception organisationnelle et le scaling-up stratégique. Dix sessions réparties sur six mois combinent des études de cas pratiques avec des partages d'expérience en personne avec d'autres entrepreneurs.
Les avantages pour les start-ups sont nombreux : apprendre à croître à grande vitesse grâce aux professeurs d'entrepreneuriat de l'IMD, accéder à un réseau de scale-ups et d'entrepreneurs qui réussissent, faire partie d'une communauté de fondateurs ambitieux confrontés à des défis similaires, et recevoir un certificat d'achèvement reconnu par IMD et Innovaud.
« La participation au programme LeadiNNg to Scale-up change la donne pour SmartHelio, qui s'efforce de créer un avenir durable en accélérant la transition énergétique et en luttant contre le changement climatique. Grâce aux conseils de professionnels expérimentés, nous construisons une base solide pour passer rapidement à l'échelle et nous ne nous arrêterons pas avant d'avoir accompli notre mission, qui est d'avoir un impact mondial significatif sur le secteur de l'énergie », a déclaré Govinda Upadhyay, fondateur et PDG de SmartHelio juste avant le lancement du programme.
Désormais ouvert aux entreprises suisses et internationales
L'objectif principal du programme LeadiNNg to Scale-Up est de construire des scale-ups plus solides qui créent des emplois et stimulent l'économie locale. Le premier cycle du programme en 2022 était destiné exclusivement aux start-ups vaudoises. À la suite de la demande et à l'enthousiasme qu'il a suscité, Innovaud et l’IMD ont pu l'ouvrir aux start-ups suisses et internationales en 2023 avec Bionomous (Fribourg), b-sharpe (Genève), Polariton (Zurich), Wise (Neuchâtel) et Coactum (initialement créée au Luxembourg, l'entreprise s'est installée dans le canton de Vaud en 2021, avec le soutien d'Innovaud).